YUUGATOU―誘蛾灯―
FILE No.１５『吸血鬼』 前ページへ 次ページへ
１０
俺は今日も青田と二人でテツヤの足取りを調べている。
「広木、本当にお前、覚えがないのか？」
「マダムは知っていたんだろう？テツヤがヒロキってヤツに呼び出されたって事を」
「ああ」
「俺の所に警察は来なかった」
俺とソフィーは７年も前の、数ヶ月間の付き合いだ。それも、ただの従業員同士としての。
麗華から話が来るまで、被害者がソフィーであることを知らなかった。
今の世の中は猟奇的な事件が溢れている。余程変わったことでもない限り記憶の端にも残らない。覚えていたのは、被害者が手足を縛られて、公園で見つかったということ。死因は、切られた手首からの失血死。犯人は、公園とは別の場所で被害者が絶命するまでの間、傍で見ていたらしいのだ。
姉さん可哀想に……。女の心を持ったテツヤは、どんなに恐かったことだろう。
絶対に犯人を許せねえ。
「だから俺を呼んだのか。落とし前は自分で付けろって」
「疑っちゃいないと思うがな」
１１
「まあ、どなたの紹介かしら？」
一目で気に入った。飛び込みでもいい。うちのお客様にしたい。
金髪、碧眼だけれど、何処か面立ちが亡くなった弟の光（ひかる）に似ている。
「あの、稲作はいますか？」
「あなた、広木のお知り合いなの？」
「友達です」
彼の紹介なら問題ない。
「懐かしいです。今の時代にあなたのような人が生きているなんて。あなたは同族ですか？」
彼は、麗華の手の甲にキスをした。
「まあ、素敵」
「あなたは、我が一族ではない」
「私は純粋な日本人よ。外国の方に親戚はいないわ」
「稲作を、待たせていただいてもいいですか」
「いいけれど、ここではちょっと」
「何故ですか」
彼は、Tシャツとジーンズ。店の雰囲気に相応しくない。
「そうだわ、ちょっとこちらにいらっしゃい」
１２
「稲さん、ジルちゃん居なくなっちゃったんだけど」
「ごめんね、稲作。ボクが目を離したからだ」
「行き違いになっちまったか。大丈夫だよ。たぶんマダムの所に行っている」
ここは〔月の光〕。
群馬と言っただけでここがわかったのだ。彼は麗華の所に行っているだろう。コウモリだか、ネズミだかの連絡網を使って。
「昨日温泉に連れて行ったんだけど、君が居なくてとても寂しそうだったんだ」
「世話を掛けて悪かったな」
温泉に浸かる吸血鬼っていうのも凄い図だ。
携帯が鳴った。
「――ああ、ヤツがやりたいというなら、俺に止める理由はねえよ」
携帯を閉じて言う。
「ジルはマダムの所でバイトするそうだ」
「綺麗だろうね、あの子だったら。見てみたい」
１３
またあいつが来ている。
あいつの、マダムを見る目つきはどうも気に入らない。
偉い先生とやらの紹介で、この店にやってきた。人形達と飲むでもなく、いつも陰気にマダムのことを見詰めている。気が付くと、帰ってしまっているから、今のところは問題ないが、どうも嫌な感じがする。
青田がマダムに惚れ込んでいることは、店の誰もが承知していることだ。叶わぬ恋だということも。ああ見えて、麗華はノーマルな男だ。俺も。
だから、俺たちの間には男同士の友情しかあり得ない。
「新人は、随分な掘り出し物だねぇ、青田君」
常連客の老医師は、ダークスーツを着て目立たない所に立っている青田に声を掛けた」
「先生、広木の紹介だそうです」
「あのラブちゃんに、あんなに可愛い知り合いが居るのかい？」
「俺も知りませんでした」
麗華は、ジルとのダンスに夢中だ。
ジルは、ドレスではなく男装をしていた。懐かしいあの服は、まだ、ドレスを着ることに抵抗を感じていた麗華が、この店を始めた頃に好んできていた衣装だ。
ダンスで、麗華がリードされるのを初めて見た。
あいつは一体何者なのだろう。
ダンススクールで習ったのではない身に付いた踊り方。時代を超えて、本物の貴族がタイムトリップしてきたみたいだ。
「まるでベルバラだぜ」
１４
夕べは、彼を家に泊めた。
絶対に訪ねてくることは無い弟の部屋に。
あの洋館にあった光の持ち物は、全てこのマンションに移した。途中で終わっている彼の日記も。
仏壇には祖父母と両親、光の位牌が入っている。前に置かれている写真立てには、写真が飾ってある。母親、光、智紘、マリー、ソフィー。
「ジルちゃん、これはお仏壇というのよ」
意味を説明すると、彼は私を真似て、線香を立て鈴を鳴らし、手を合わせた。
「光は、智紘と似ていますね」
１７歳の光の写真を見たジルは言った。生きていれば３５歳になっている。
「そうよ。〔月の光〕で絵を見たのね」
「はい」
いつ訪ねてきてもいいように、服やパジャマが用意してある。
私はそれを彼に与えた。
「光のなのに、いいのですか」
「あなただったら、喜ぶわ」
彼は不思議な存在だった。
老若男女を問わず、店中の誰もが彼に目を奪われている。
彼は、自分を２２歳だと言った。確かに見た目はそうかも知れない。見ようによってはもっと若くも、歳をとっても見える。娘達に聞いても、金髪と青い瞳以外の彼の印象は、区々だった。モンタージュを作っても、本当の彼の顔は、解らないのではないかと思うくらい。ただ、広木には、彼が私と同じ見え方をしているらしい。光と智紘はそっくりだったのだから。
知識も話題も２２歳とは思えないほど豊富だ。誰が相手の会話でもそつなくこなしている。
「マダム、ここは楽しい所ですね」
彼は、この店を気に入ってくれたようだ。
「――ここだったら、稲作のことを忘れられる」
「まあ、ジルちゃん、広木のことを好きなの？」
「はい。また、一緒に旅をしたいのです」
「あの子、いえ、彼は、男の子を好きにならないわ」
「？」
「広木は、男の子に恋愛感情を持たないわよ」
「私もです。ただ一緒に居たいだけです」
「ジル、伝言よ。ヒロキって人が外で待っているって」
広木を知らない娘が、知らせに来た。
「マダム、行ってもいいですか」
なんて嬉しそうな顔をするのだろう。
「後で店に顔を出すようにって、伝えて」
１５
「あなたは、誰ですか？」
「広木の代理のものですよ」
「稲作は何処？」
「こちらへ、どうぞ」
稲作は、何故代理の者など立てるのだろう。歩いて１０分ほどのマンション１階の１室に通された。
「稲作は？」
「ここには居ませんよ」
男は、鍵を掛けて振り返る。
何をしようというのか。
今は夜更けだ。力は身体に満ちている。
人間風情に指１本でも触れさせはしない。
が……。
「彼に頼まれたの？」
男はロープを手に持っている。
「そうだ」
「彼が、こうしろと？」
稲作は、この男に何を依頼したのか。
「そうだ」
私は、されるがままになった。彼の意志なら、消えて無くなっても構わない。
「坊や、大人しいんだな。泣かないのかい？」
「私をどうするのですか」
「すぐにわかるよ」
私は縛り上げられ、バスルームに放り込まれた。
「何をするんです」
彼は、私の手首を切った。血は流れるが、痛みはない。
「何をするんです。稲作に頼まれたの？」
涙が流れた。
「そうだよ。初めて泣いたな。命乞いはしないのか？」
「こんな事では、私は死にません」
１６
「広木、ジルちゃんは？」
「顔見に来たんだ。何処にいる？」
「さっきあなたに呼び出されて――」
〔Madam☆Rose〕にいるはずのない生き物が、俺の靴の上を行ったり来たりしている。
使いか。
麗華に見つかったら、大変な騒ぎになるだろう。たぶん彼女がこの世で一番嫌いな生き物だ。
「まだその辺にいるかも知れねぇ。ちょっと見てくらぁ」
俺は、ネズミの後を追った。
導かれて着いた所は、週極め賃貸マンションの１階。
部屋の中から炎が見える。
火事か！？
ドアには鍵が掛かっていた。
外に回って、ガラス窓を壊して入った。
そこには……。
青い炎に覆われた彼が、立ち尽くしていた。
「智紘！！」
彼は、ゆっくりと振り返る。
馬鹿！何をしてる！
俺は、上着を脱いで彼に被せて押し倒し、炎を叩いた。
火が、なかなか消えない。
痛みがないのは解っている。
だからって、何故消そうとしない。床を転げ回らない。
何かの実験で燃やされたマネキン人形みたいだ。
「馬鹿野郎！」
俺は、彼を抱えてバスルームに飛び込んだ。
思いっきり冷水のシャワーを浴びせる。火が消えても、彼は動かなかった。
俺は、上着で包んだ彼を抱き上げると、急いで部屋を出た。
ハンターが戻ってくる前に。
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