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「お前、綺麗なペンダントしてるな。くれよ、あいつはサファイアが好きなんだ。……あれ？取れない。なぜだ？なぜ取れない？」
「見えるのか？青く、見えるのか？」
「何言ってる？」
「逃げろ！頼むから、逃げてくれ！」
稲作は自分の声で目が覚めた。
夢？
鳴海からペンダントを託されて１年、思い出すこともなかった。あれは彼の催眠術だったはずだ。
「気が付いたわね。よかった」
「……無い。見えねぇ……」
胸元を探ってみる。
「見えないって、あんた、目が――」
「見える。美人の姉ちゃんだ」
「たいした生命力だわ。全然起きないからもうダメだと思ったのに」
「ここ、どこ？」
「あたしの家よ」
歳は２７，８か。どう見ても一人暮らしの水商売の女の部屋だ。部屋は綺麗に片づいているが、派手な下着が干してある。
「俺、あんたの事知らないみたいだけど」
「あたしだってあんたの事なんか知らないわ。仕方なく預かったんだから」
「俺をここに連れてきた人は？」
「どうだっていいでしょう」
「よかねぇ。あの人、死ぬぞ」
「何で？」
「夢を見た」
「馬鹿な子。あなた、名前は？名前も聞いていないから無縁仏になるところだったのよ」
「それどころじゃねえ！逃げるようにって連絡してくれ」
彼女は稲作の話を取り合おうとしない。
「名前は？」
「広木」
「珍しいわね、普通名字を言わない？」
「広木稲作」
「ヒロキって名字なの。名前も今時珍しい」
いつか交わしたことがある会話。
「よくいわれる。……お姉さんが手当てしてくれたのか？」
「あたしは、晴香。お店での名前よ。本名を名乗る事もないでしょう。あたしにはその傷は治せないわ。医者で弾取ってもらってここに連れられて来たのよ」
「タマ？」
「勘違いしないで、恥ずかしいじゃない」
「俺、撃たれたのか」
「知らなかったの？素人のガキが撃たれるのはかなり珍しい事だからね」
「ガキだと？」
「こうしてしゃべっていると、おやじみたいだけど、寝顔と寝言はまだ子供。……ちひろ、ちひろって恋人の名前を呼んでいたわよ。先に死ぬわけにはいかないって。あんたの恋人は病気なの？」
勘違いの多い女だ。智紘の事を女だと思っている。俺はそんな恥ずかしいことをペラペラしゃべっていたのか。
「晴香、さん、迷惑かけて済まなかった。俺、帰るよ」
「まだダメ。ここは見張られているかも知れないから。……何で恥ずかしそうにあたしの名を呼ぶの？」
「別れた彼女が春菜って言う名前なんだ。ちょっと思い出した」
「気が多いんだ。でも、ちひろちゃんが本命なのね。死にかけている時に呼ぶんだから。今、お粥を炊いているから、食べたらまた寝なさい。もうすぐ決着が付くから」
「何の？」
彼女は稲作に新聞を渡した。
「昨日の新聞よ。安全のために携帯の電源も切らせてもらったわ」
組長殺人の文字。
「昨日だと！？帰らなくちゃ」
あれは真夜中の事だった。昨日の新聞という事は巻き込まれて三晩経っている。
智紘は、俺を心配して身体を壊す。
急に起きあがった稲作は、再びブラックアウトした。
しょうがない子だ。でも一安心。死神は去ったようだ。サブローは殺されるだろう。助けようとしたこの子まで死んでしまっては無駄死にになる。
晴香は彼を振った。彼の生き方が我慢出来なかったからだ。足を洗う事が難しいのはわかっている。母と同じ思いをしたく無いというのが理由だけれど、同じ道を歩いている自分がいる。
あの日の明け方近く。床についたばかりの晴香の家に彼が訪ねてきた。一年ぶりだった。
「晴香、すまない、こいつを預かってくれ」
彼が連れてきた大きな荷物はどう見ても堅気には見えない。全身傷だらけ、乱れた長髪、ターザンみたいな大男だ。
「久しぶりに来たと思ったらどういう事よ！また、あたしを巻き込むつもり？」
「こいつは堅気だ、俺が巻込んじまった。死なせたくないんだ。……こいつ、この怪我で何十メートルも走りやがった」
「死にたくなかったんでしょう」
「そうだ。でも自分のためじゃない。死にかけた女の最期を見取るためになんだ」
「薄気味悪いわ」
「そうだ、薄気味悪い。俺はこいつを死なせたら祟られる。一生憑いて回る気がする。人間じゃなくなるような気がするんだ」
「死んじゃったらどうするのよ！」
「お前には祟らないよ。俺はお前の望み通りの男になれた。こいつのおかげだ。……晴香、最後の頼みだ、きいてくれ」
「イヤよ！」
サブローは晴香にキスをすると走り去った。
また一夜明けてしまった。
ここを離れる訳にはいかない。みんなが帰ってくる場所だから。
絹さんは、店の外に出ると伸びをした。
河川敷はさわやかな空気で満たされている。
おそろいの帽子をかぶって散歩をする老夫婦。
「絹さん、おはよう」
「おはようございます」
上流の方から、若い女性が歩いてくる。散歩ではないようだ。仕事帰りか、疲れた様子だ。
自分と同じ。
「おはようございます。コーヒーを飲んでいきませんか？」
「おいしい……。いつもこんなに早くから開けてるの？」
コーヒーを一口飲んだ彼女は、深いため息をついて言った。いぶかしがることもなく、彼女は店に入ってきた。
「気まぐれです。独りですから、開けたい時間に開ける」
「寂しいの？」
「いいえ。ここには来てくれる人がたくさんいますから」
「声をかけてもらってよかった。帰る前に、誰かと話したかった」
悲しい出来事があったのかも知れない。彼女の瞳は潤んでいた。
「よかった。あなたの役に立てて。早くに開けたかいがあります」
大きな川の畔に建つログハウス風の喫茶店〔月の光〕の一日が始まる。
「？」
「気が付いた？またあれから一日寝てたのよ。寝る子は育つって言うけれど、普段もよく寝るんでしょう、育ちすぎね」
「……水」
気分は最悪だった。組長殺しの俺は組と警察から追われるのか。
「急に起き上がっちゃだめよ。酷い貧血なんだから。それに夕べは酷い熱を出したんだから」
「ああ、昨日学習した」
貧血……智紘はいつもこんなふうなのか。身体が酷くふらふらする。
稲作に水を渡した晴香は、花瓶に花を生けている。ピアノの曲が流れている。智紘が時々弾いていた曲。
「いい匂いでしょう、白いばら。サブローがあたしに似てるって言ってくれたの」
「サブロー？」
「あんたをここに連れてきたやつ。動けるようになったら帰っていいから。もう誰からも追われないから」
何故追われないんだろう。
「帰ってもいいのか？帰りたい、帰らせてくれ」
無性に〔月の光〕に帰りたかった。
「やっぱり子供。里心が付いたのね。さあ、これを食べて」
渡されたお粥は涙が出るほどうまかった。
「泣かないで。せっかく助かった命を粗末にしちゃだめよ……着られそうなものがあるかしら」
晴香はクロゼットを探っている。
「俺が着てたのは？」
「捨てたわ。汚れすぎてて洗う気になれなかった。穴空いてたし」
「一張羅だった」
「Tシャツとジーンズが？……これしかないわ。サブローが置いていったアロハとバミューダ。裸よりマシよね。靴は……」
一万円のタクシー代を受け取った稲作は、アロハとビーチサンダルで乗り込んだ。
「あんちゃん、いい身分だね。女の家からタクシーでご出勤かい？」
タクシーの運転手は言った。
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