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HOME>TOP>みちくさTOP みちくさ 夢の後 前ページへ 9 次ページへ 9 向かい側に座った春菜は、じっと稲作の顔を見ている。 〔月の光〕。二人で並んで座るのも変だからと言って、春菜はいつもは智紘が座る席に座っている。智紘が来たら空けるつもりだが、彼はまだ来ていない。 「なんだ?鼻毛でも出てるか?」 「もう、どうしてそういうこと言うの?わかんないかなぁ」この雰囲気。 春菜は精一杯フェロモンを出しているつもりだった。めいっぱい上げてきた自慢の睫毛を見せびらかすように、目をパチパチしてみた。 「ゴミでも入ったのか?見てやろうか?」 「違う!……よく見るとさぁ、稲作ってハンサムだよね」 「!?」 水を飲みかけていた稲作は涙を流してむせかえっている。よっぽど勢いよく水を気管に吸い込んだのだろう。 カウンターでは絹さんが、声を立てずにお腹を抱えて笑っているのが見える。 北陸行で智紘の告白のショックは吹っ飛んでしまった。でも稲作は、春菜が泣いて電話したことを忘れずに気遣ってくれたのだ。 あの日稲作は、絹さんと智紘を〔月の光〕で降ろすと、そのまま家まで送ってくれた。 二人きりの車の中。 「なぁ、春菜。色々黙っていて悪かった。騙してた訳じゃねぇんだけど、俺があいつに余計なことは言うなと口止めしていたんだ」 「今日のことも?」 「いや、今日のことは全て俺が悪い。血塗れだったことは智紘本人も知らなかったんだから。……あいつに聞き質す勇気が、俺にはなかった」 稲作は家のちょっと手前で車を止め、二人は降りた。 「良かったね、稲作」 「ああ、ほんとうに良かった」 稲作は空を見上げて言った。降り落ちそうに輝いている星が彼を照らしている。憂えを帯びているようにも見える穏やかな表情。傷だらけの姿は、戦闘映画のラストシーンみたいだ。 「大丈夫?」 「ああ、今晩一晩寝りゃ、バッチリだ。……家の前まで行ってもいいが、この格好じゃな。見られたら”おじさまと不倫旅行”どころじゃねえだろう、どんな誤解を招くかわからねぇからな。早く帰んな。玄関入るまで見ててやるから」 春菜にはわかっていた。智紘に向けられる稲作の優しい眼差しは、自分にも、絹さんにも向けられていることが。 「――ゲホッ、ゴホッ、ガホッ、頼むよ、春菜。真顔で冗談言わねえでくれ、苦じぃ、窒息しそうだ――」 「冗談じゃないんだけど」 見慣れているせいなのかも知れない。が、春菜には本当にそう見えた。誰が何と言おうとも春菜にはそう見える。初対面の時は生理的に受け付けられないタイプだと思ったのに。 「まさかお前、アマゾネスになる気じゃ……」 やっぱり稲作は、見た目と違って繊細なのだ。いつかのアマゾネス発言をちゃんと覚えていて気にしている。 「かもね」 「よし!じゃ、バイク乗せてやる。昨日修理から戻ってきたんだ。快調だぜ」 「何よ、急に――」 「絹さん、春菜とバイクで一回りしてくらぁ。智紘に言っといてくれ」 「絹さん、大繁盛じゃない」 入ってきた智紘は、自分が言った言葉の間違いに気が付いた。外に派手なバイクがいっぱい置いてあったが、彼らは店の客ではないようだ。派手なライダースーツを着て店の奥にいた少年たちは斜に構えて一斉に振り向いた。 「君に携帯持たせておけばよかった」 絹さんは困り果てた様子だ。これでは他の客が寄りつかない。 「ぼくのお客だね」 精一杯虚勢を張っている彼らが可愛く見えるのは、おじさんになった証拠だろう。 「きみか、陽二君は。未来さんにそっくりだ」 智紘は一人の少年を見上げて言った。陽二が一番危なそうに見えるのは、決意を秘めているからだろう。外見は智紘とは似ても似つかないがっしりした少年だ。目元が未来にそっくりだ。 陽二は智紘の襟元を掴んで持ち上げた。 「止めなさい!」 「待って!」 絹さんと智紘の声が同時に響く。 「店に迷惑がかかる、外に出よう。お願いします」 襟元を掴まれたままの智紘は、この集団のリーダーらしい人の方を見て言った。リーダーといっても智紘より年下だろう。 「陽二、出るぜ。お前らもだ」 「絹さん、大丈夫だよ。ぼくも彼に会いたかったんだ」 捕まったネコみたいに連れて行かれる姿が、大丈夫に見えないところが智紘らしい。 「ごめんなさい。ぼくはきみの名前をかたった上に、きみの姉さんを守れなかった。どんな制裁でも受ける」 少年たちは、縛ってバイクで引っ張り回せとかフクロにしろとか言っている。そんなことで気が済むならそれもいい。 「いい覚悟じゃないか。どうする、陽二」 「高田さん、二人にしてもらえますか」 高田と呼ばれたリーダーは、残りの少年を連れて〔月の光〕に戻っていった。 「たまにはコーヒーでも飲もうか」と言いながら。 「あんたみたいな強情な男と話してみたかった。こんなチビとは思わなかったぜ。あの町で姉貴がどんな暮らしをしていたか、あんたの口から訊いてみたかった」 未来は、両親、陽一とは絶縁状態だったが、陽二とは連絡を取り合っていたようだ。彼は智紘が名前を借りていたことを知っていた。 「大人に向かってチビとは酷いな。男と言ってもらえるのは嬉しい。……そうか、未来さんは名前を使うことをきみに言っていたんだね。あの人はきみのことを一番気に掛けていたし、期待していたと思う。よく言っていた、きみが一番物事の本質を見抜く力があるって、だからあの子は私たちが許せないんだろうって」 「聞いたこともないぜ」 「恥ずかしくってきみには言えなかったんだろう。……未来さんときみは似ていると思う。正しいことを正しいと言えるようにするために、大勢と戦うために、未来さんはあの町に行ったんだ」 「そんな大事なことなのか?あんな会社、辞めりゃ済むんじゃないのか?」 「恋人がいたんだよ」 「誰だ?」 陽二もまさかその人が次期社長とは思わないだろう。 「今は言えない」 「どんなに聞いても言わないんだろうな。その強情の理由も聞きたくてわざわざここまで来たんだ」 「なんだい、こりゃ?」 戻ってみると、〔月の光〕は異様な集団に占拠されている。ではなく、みんな高田の顔色を窺いながら静かにコーヒーを飲んでいるのだ。 少年たちはたった一人の女子、春菜をじろじろ見ている。春菜は、稲作の腕にしがみついて少年たちの視線を避けている。 「稲さん、あれ」 絹さんが顔を向けた窓の外に、智紘とヤンキーが対面している。 慌てて出ていこうとする稲作に、高田が言った。 「兄さん、ちょっと待ってやってくれないか。うちの陽二はこいつらみたいに乱暴はしない。あいつは俺たちと一緒にいるようなやつじゃない。これで決着が付けば、きっと仲間を抜けるだろう」 稲作は、窓の外を注視しながら絹さんに言った。 「あいつは、どうしてああなんだろう」 絹さんは、何が言いたい?という顔をして稲作を見る。 「あいつさ、良くなったのはいいんだ、嬉しいんだけど、大事なネジを1本どこかに置き忘れてきちまったんじゃねえかと思うことがある」 「どういうこと?」 「あいつには、恐いものがない」 死ぬことも含めて。 「あまり心配するなよ、稲さん。彼はちゃんと考えて行動していると思う」 「あんた、何で、何度も死のうとした?」 「大切な人を守るためだ。ぼくは弱い人間だから、人に話してはいけない見たこと、聞いたことを話してしまうかも知れない。大切な人を盾にとられてしまったら、迷わず話してしまうだろう。だからだよ」 「あんたは強いと思う。夢でうなされることもなかったって、姉貴は言っていた。あんたと1年一緒にいて、素性がわかるヒント一つ漏らさなかったって――」 「きみの姉さんを守ることは出来なかった。気が済むようにしていいよ」 陽二やおねえが思うほど、ぼくは強くなんかない。未来の遺体を見た時、最後の拠り所を失うことを拒否したのだから。 智紘は目を閉じた。 「さあ」 陽二の平手がとんできた。智紘は横に吹っ飛んだ。 「気が済んだか?あんた心は強いが足腰が弱いぜ」 と助け起こした。 「未来さんのこと、ほんとのことがわかったら必ず連絡する」 「ああ」 大切な人、がやって来た。 「大丈夫か?」 「うん。すごいだろう?ぼくはあの子に化けていたんだ」 もう、オートバイのエンジンをかけている陽二の後ろ姿を見ながら、智紘は言った。 みちくさ 夢の後 前ページへ 9 次ページへ |
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