みちくさ―Indian summer― 前ページへ ２ 次ページへ
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綺麗な顔写真が並べて張られている戸口の前で、森本智紘はため息をついた。
〔Star Ruby〕という名前の店だ。
この人の名前はなんて読むんだろう。
智紘は、写真や名前が気になっていたのではなく、スタッフ募集中の時給が気になっていたのだ。時給は考えられないほど高い。しかも能力給だ。
このナンバー１の人は、いったいいくら貰っているんだろう。
「店は夜にならないと開きませんよ」
優しく声を掛けてきた人は、ナンバー１の写真の人だ。
何だか、ドキドキしてしまった。
「あれ、お客様かと思ったら、女の子じゃないんだ」
背が低くて華奢な智紘は、時々後ろ姿を女の子と間違われる。
「ナンバー１のむらさき……さん？」
彼は写真のような派手なスーツを着ていなかった。ブルーのジーンズに白いTシャツ、智紘と同じ服装なのに、同じ人間とは思えない。どこか旅行にでも出掛けるのか、スーツケースを手にしている。
なぜか、TV画面の向こうのアイドルに出会ったような気分になってしまった。
「シオンって読むんだ。……君、ここで働きたいの？あまり向いていそうもないけど」
紫苑はスーツケースを足下に置くと、両手で智紘の頬を包んでまじまじと顔を見た。
クラクラするほどいい匂いがする。頬が熱くなった。
クラクラしている間に店の中に入っていて、紫苑はオーナーと何か言い合っている。
「冗談じゃない、こんな物を代わりに置いて行かれても困る」
「？」
「綺麗に飾って置いておけば、花の代わりぐらいにはなるよ。……オーナーお願いします。この子のバイト代は僕が払うから、行かせてください」
「？」
「当たり前だ、お前がいない間どれだけ客が減ると思ってるんだ」
「ごめんね、君。母さんが危篤なんだ。すぐに故郷に帰らなければならないんだ」
「大変だ、早く行ってあげないと」
「後をよろしく」
紫苑は爽やかな笑顔を残して店を出ていった。
オーナーは大きなため息をついた後、頭痛薬を飲んで、智紘を上から下まで睨め回した。
ちょっと恐い。
「やつにへそを曲げられる訳にはいかないんだ。うちは潰れてしまうから」
「緊急事態なんですよ、快く送り出してあげなければ可哀想です」
「ハワイにか？」
「彼はアメリカ人なんですか？」
いわれてみれば、彼は彫りが深い顔立ちをしていた。
「今まであいつのお袋さんは何回危篤になったかわからない。葬式を挙げた事もあったかも知れない」
「病弱な人なんですね」
「……お前は宇宙人だな」
「そうです、そして地球人です」
「……お前、経験は？大体歳はいくつなんだ？」
「二十歳です。経験って？」
「嘘を付くなよ。中学生じゃないだろうな。今まで水商売をやった事があるのか、ってことだよ」
「あの、ここは何のお店なんですか？」
この選択は失敗だった。
何でもいいと言うから、見てみたかったホラー映画に入ったのだ。ゾンビがガンガン襲ってくる在り来たりのアメリカのB級ホラーだった。恐くも何ともない。が、若干１名、この映画館で怖がっているやつがいる。
隣で目を瞑って、自分の膝頭を掴んで、ずっと下を向いているのだ。
眠っているのかと思ったら、大きな音に反応してビクついている。
映画館中の誰に聞いたって、映画の中のゾンビより、”あんたが一番恐いだろう”という答えが返ってくるに違いない容姿をしているくせに。
「目、開けてた方が恐くないと思うけど」
若林春菜は、ポップコーンを口に放り込みながら言った。
「駄目だ、見ると夢に出る」
「ねえ、私があんな風にゾンビに襲われたら、助けに来てくれるの？」
「行く、鼻を洗濯ばさみで挟んで」
エンディング近く、この映画の一番緊迫した場面だ。
館内中の人が息を詰めて見ているところを、隣の大男は声を挙げて飛び上がった。立ったまま、周りをキョロキョロ見回している。後ろの席からブーイングが起こった。
「見えねーぞ！！」
「ちょっと、恥ずかしいじゃない、座ってよ！」他人のフリをしたい……。
「誰かに声を掛けられた」
「映画のセリフでしょ！」
「日本語だった。”早く来い、待っているぞ”って」
「居眠りしてたんじゃないの？」
「寝られるかよ」
「も〜う、ちっとも恐くないじゃない。この次にやるほうが面白そうだよ。また一緒に来てくれる？」
エンドロールの後、次回作の宣伝が流れている。
稲作は黙って下を向いている。
「キャーッ」とか言って手を握ってみたかったのだ。反対に「大丈夫だ、俺が付いている」と手を握ってくれてもよかった。
暗い映画館で恋人同士なら誰でもする事だと思っていたのに。今まで何回デートしたと思ってるの？まだ手もつないだ事がないなんて、不自然すぎる！
「春菜ちゃん、次回作は私たちが付き合うから」
「え？」
稲作の隣の二人は会社の同僚、昨日買い物に付き合ってもらった仲良しだ。今日着る洋服を見立ててもらったのだ。黄色の胸の開いたTシャツと、紺の短めのスカート。この春まで女子高生だったから、スカートの短さは気にならない。
昨日の朝、稲作を突然すっぽかしたのは、洋服ダンスの中に気に入った服が見つからなかったからだ。半分は、煮え切らない稲作の気を惹こうとした事もある。こっちは気合いを入れてお洒落をしてきたというのに、彼はいつもの真っ黒けだ。彼の洋服ダンスの中を見てみたいものだ。きっと２，３枚のTシャツの替えしかないのに違いない。
「春菜ちゃん、私たち的には、彼OKだから。……今時こんなに可愛い人見た事ないもの。春菜ちゃんをよろしくお願いしますね」
二人は帰っていった。稲作が怯える姿を面白がってずっと見ていたのだろう。明日何を言われるかわからない。二人には、凄くワイルドで狼男みたいな彼だと話していたのだ。二人は心配で見に来てくれたのかも知れない。
「隣から見られていたのに、どうして気付かない訳？信じられない」
「隣まで気にしている余裕がなかった。……俺、合格なのか？」
「知らないわよ！あーお腹空いた」
「すぐに食えるのか？」
「当たり前じゃない。もっと恐ければ、もっとお腹が空いたのに。……血が滴るような、ステーキがいいな」
「！？」
「嘘よ、財布もお腹も受け付けないんでしょう？」
結局、うどん屋に入って一番高い物を注文してやった。稲作は、盛りそばを突いている。
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