みちくさ―間違われた男〔中世ヨーロッパ（別視点）編〕― 前へ 中 後へ
４
私は、アパートの殺風景な部屋に住んでいる。
家具調度はほとんど無い。何かが起こっても直ぐに居なくなることが出来るように。
「俺は広木稲作だ。お前の名前は？」
「あなたの思う名で、呼んでください」
「本当に伯爵なのか？」
「さぁ、皆さんそう呼んでくださいます」
「８００年も生きてるのか？」
「はい」
「なぜ、捕まらない？」
「誰も、私の素顔を知らない」
私自身も、とっくに忘れてしまっている。
「ジュディットの姉貴を殺したのか？」
「間接的に。私が仲間にすることを拒んだので、彼女は自殺しました」
「昨日はなぜ誘いにのった？」
「少し、血を分けていただこうと思いました」
「罠に気付かなかった？」
「はい」
「あなたのおかげで、殺されずに済みました」
私だったら、捕まるなどという、ドジは踏まなかっただろう。
「殺されるのは恐いのか？不老不死は、辛くはないか？」
「……」
とうに考えることを止めていた質問。
「この部屋、寒いな」
「私は、寒さを感じないので」
「俺も寒さには強いんだが、腹が減ってエネルギー切れらしい」
「階下の人は親切だから、私が何かいただいてきましょう」
「盗むんじゃ？」
「お金はちゃんと持っています。彼女は、お孫さんに似ているという私に好意を持ってくれていますから」
吸血以外の目的で、人と話すのは久しぶりだった。おまけに彼のために食べ物を調達しに行くなんて。その場の空気に怯えはするが、後のことは考えられない動物的な男。
私の正体を知っているはずなのに。
私は、彼のための食べ物を抱えて部屋に戻った。
「いつでもおいで、と言われました」
パンとチーズと林檎とワイン。彼は、奪い取るようにして、それらを食べた。
羨ましい食欲……を、見ている私。飼い犬の食欲を愛でるのに似ている。
「お前は？」
「私は結構です」
人の食べ物は身にならない。
「どうすればいい？」
「はい？」
「何で俺がここに付いて来たと思ってるんだ。首か？手か？」
自ら飲ませてくれるというのか？
おかしな男だ。
「それでは、手を」
彼は、左手を私に預け、右手で林檎を口に運んでいる。
手首に口を付け、そっと噛んだ。痛みは無いはずだ。
彼の腕の力が抜け、噛まれる前の緊張感が解れたことが、唇に伝わってくる。
「口に合わないか？」
数分で顔を上げた私に、彼は訊ねた。
「いいえ、ごちそうさまでした」
「もういいのか？遠慮してるんじゃ？」
「いつもこのくらいしか、いただきません」
やはりおかしな男だ。
５
翌朝、広場は大騒ぎになっていた。彼が居なくなったからだ。
「ジュディットのところのメイドが逃がしたんだ」
「あの娘は奴の手下に違いない」
暫くすると、マリーが縛られ、引き連れられて来た。
「お前が逃がしたのか？」
「違います」
「昨日ここで、何をしていた？」
「食べ物を食べさせていました。あの人は、普通の人間でした」
「判るものか」
「お前も吸血鬼だな」
「止めてください！！」
民衆は、集団暴行をしかねない勢いだ。
「智紘、ちょっと行ってくる」
窓から様子を見ていた彼は、たまらない様子で言った。
「行くと、殺される。……初めて、あなたが想う人の名で呼んでくれましたね」
「起きていたのか」
「昨日、無実なのに酷い目に遭わされたでしょう？」
「だから、あの娘を見殺しには出来ねぇんだ」
「行かないで！私のために」
「ごめんな。生きていたら戻ってくるよ。先に俺に食わしてくれたのは、あの娘だから」
「あなたは！……勝手に消えるのだろうけれど、残された私はどうすればいいのだ！」
まさか、この私が、小娘に嫉妬しているというのか。
「すまない、智紘」
彼は私を残して、出て行ってしまった。
「みんな！待ってくれ！！俺はここにいるぜ！……腹が減ったから飯を食いに行っていたんだ。その娘は俺とは関係ねえよ。放してやれよ！」
マリーから離れた人々は、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
バサバサバサバサ、バサバサバサ……。
無数の羽音に振り返った彼も驚いている。
私が招集した、空を黒く覆い尽くすほどのコウモリの群れ。
「稲作」
「昼間に出て来て、大丈夫なのか？」
「人々の想像通りに灰になったりしませんが、力は落ちます。あなた方並みに」
「コウモリ、呼べるのか」
「はい。ネズミも呼びましょうか」
「いや、いいよ。それより、この町を出た方が、良くねえか？」
「そうですね。潮時のようです」
「嘘つき！」
誰も居なくなったと思っていたら、マリーとジュディット。ジュディットはマリーの縄を解いてやっている。
「嘘じゃねえよ、マリー。昨日の俺は、まだ吸血鬼じゃなかった」
「今日は？」
「大丈夫、まだ仲間にはしていない」と、私。
「だそうだ」
「そういうことなの？それでは、あなたを殺せばいいのね？」
ジュディットが、私をめがけて飛びかかって来た。彼女が手にしている剣は徳の高い聖職者から祝福されたようだ。眩しすぎる光を放って、彼女の動きが全く見えない。
「待て、ジュディット！姉さんは自殺したんだろうが！」
「この人に会わなければ、死なずにすんだわ！」
「そうだろうけど」
彼女の動きが見えないだけでなく、力も奪われていくようだ。日の光と剣の光の相乗効果で、私は、ここ数百年で最大のピンチに見舞われた。
「伯爵様！吸血鬼の仲間になんかならないで！！」
マリーは彼のことを心配して、しがみついて離れないようだ。
「そんなに私が憎いか」
攻撃を交わしながら、ジュディットに問う。
「姉のような思いを、誰にもさせたくない」
「もう深入りはしない」
「言い切れるの？あの人は？あなた、騙しているのでしょう？」
稲作か。私は彼を騙している。彼の弱点を突いて。
「ジュディット！俺たちはこの町から消えるから、見逃してくれ」
マリーを眠らせ、加勢に来た彼が言った.。
この私が、人間風情に助けられるなんて。
「嫌よ！私が退治する！」
ジュディットも眠らせた彼は、怪我を負った私を背負って走り出した。
６
「おい、大丈夫か」
町外れの廃屋。隣の納屋に二人で身を潜めていた。麦わらがまだ、たくさん残されている。
「祝福された剣っていうやつは、効き目があるのか？」
「あるみたいです。脚の傷がなかなか塞がりません。出血が止まらない」
彼は気の毒そうに傷口を見ているが、痛みは全くない。
「どうすれば良いんだ？医者か？……飲めば治るのなら、飲め」
「あなたを仲間にしたくない」
「今更何を言う。お前は俺のことを‘この世の者ではない。私と同じ世界を生きる者’と言ったじゃねえか」
「でも」
「でもじゃねえ、傷が癒えるまで飲んで良いから」
彼は、昨日の手首の傷口を私の口に含ませた。飲んでしまうのが、私の性。
私は、ジュディットの姉のように、彼を追い詰めるのだろうか。
「稲作、大丈夫？」
「何が？」
「少しいただき過ぎました」
「俺は血の気が多いから、大丈夫だよ。夜まで少し眠ろうか」
麦わらに埋もれて横になっている、彼の傍らに座って言った。
「隣で寝ても良いですか」
「？」
「何もしませんよ」
彼の体は温かかった。
「私は、あなたを温めることが出来ません」
「気にするな」
「手を、貸してください」
彼の手を取り、胸の上に乗せた。
次に、その手を喉に当てた。彼の手は温かい。
「どうです？私は喋っていないのです。心で、語りかけています」
「私は、呼吸をしていません。――こんな体に、あなたはなりたいのですか」
それを彼ら人間は死体と呼ぶ。
「高がそんなことで、お前の気持ちが少しでも癒えるのなら、構わねえ」
彼の真意はわからない。
だが私は、彼と二人で、永遠の旅を続ける夢を見た。
私たちは夜道を歩き、隣町を目指した。街に着くと、乗合馬車に乗せてもらい、次の町を目指す。
私の微笑みは、人々を親切にさせる事が出来る。稲作の食べ物や、泊まるところに困ることはなかった。
短期間留まるだけなら、私たちに何の問題もない。
私たちは、永遠ではない旅を続けた。
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